Tulpen zählen zur Familie der Liliengewächse. Das ursprüngliche Verbreitungsgebiet der ca. 150 natürlichen Tulpen-Arten reicht von Nordafrika über Europa bis Zentralasien.
Das Zentrum der Artenvielfalt liegt dabei zwischen dem südöstlichen Mittelmeerraum und dem Kaukasus. Darüber hinaus werden weltweit verschiedene Hybriden als Zierpflanzen gezüchtet und als Schnittblumen verwendet.
Tulpen besiedeln Wiesen, Steppen, und Felder. Sie kommen aber ebenso auf verwilderten Plantagen vor, wo sie früher beabsichtigt angesiedelt wurden. In Literatur und darstellender Kunst steht die Tulpe für Vergänglichkeit, in der „Blumensprache“ dagegen für Liebe und Zuneigung. Hierzulande gilt sie als klassischer Frühlingsbote.
